목이버섯(Auricularia auricula)은 갓의 지름이 3~10cm 정도이고 색깔은 황갈색 또는 홍갈색을 띄며, 노후하면 거의 검은색으로 됩니다. 사람 귀처럼 생겨 목이(木耳)버섯이라고 부릅니다. 조직은 습할 때 젤라틴질이며, 유연하고 탄력성이 있으나, 건조하면 수축하여 굳어지며, 각질화됩니다. 자실체는 건조된 상태로 물속에 담그면 원상태로 되살아납니다. 포자문은 백색이고, 포자 모양은 콩팥형입니다. 이 버섯은 봄부터 가을사이에 뽕나무, 느릅나무, 회화나무, 참나무, 수유나무 등의 활엽수의 죽은 줄기나 가지에 무리지어 발생합니다. 목이버섯의 성질이 차고 맛은 달며, 향이 강하지 않고 맛이 담백하여 여러 요리에 잘 사용되는데 특히 탕수육, 우동, 잡채 등 중국요리에 많이 이용됩니다.목이버섯 효능 및 성분, 고르는 법, 보관 법, 먹는 법, 주의 사항에 대해 알아보겠습니다.
목이버섯 효능 및 성분
목이버섯은 생산지에서는 생것으로 식용되지만 일반적으로 건조품이 이용됩니다. 이 버섯은 부드럽고 쫄깃한 맛도 좋지만 무엇보다 식이섬유의 함량이 전체 성분의 50%를 차지할 정도로 많은데, 이 식이섬유는 소화 건강을 개선하고, 변비 예방, 혈당 조절, 콜레스테롤 감소 등의 효과가 있습니다. 또한 목이버섯은 다른 버섯에 비해 단백질, 인, 철분 함량이 높습니다. 일반적으로 목이버섯의 단백질 함량은 약 20% 이상이며, 인과 철분도 상당량 포함되어 있습니다. 단백질은 신체의 성장과 회복에 필수적이며, 인은 뼈 건강과 에너지 대사에 중요한 역할을 합니다. 철분은 혈액 내 산소 운반에 필수적이며, 빈혈 예방에 기여합니다. 목이버섯은 출혈에 명약으로 생각해 자궁출혈, 치질에 의한 하혈치료에도 도움이 되며, 항암제나 백혈병 치료제로도 쓰입니다. 간장이나 위장이 부었을때도 사용하며 편도선염에도 효과가 있습니다. 목이버섯은 폐를 윤택하게 해주고 몸의 열을 내려주며 기를 보충하고 혈액순환에 도움을 줍니다. 게다가 빈혈과 월경과다를 개선하고, 산후 어혈(출산후 재대로 배출못한 자궁내 찌꺼기)을 제거해 자궁내막의 종양이나 염증을 방지할 수 있습니다. 한방에서는 나무 종류에 따라 목이버섯을 구분해서 사용하는데, 뽕나무 목이버섯은 갱년기 장애에 좋고, 회화나무 목이버섯은 하혈에 효과가 있으며, 참나무와 수유나무의 목이버섯은 장운동을 도와 변비를 치료하는데 좋고, 느릅나무 목이버섯은 주로 면역력 강화와 항염 효과가 뛰어나고, 혈액 순환 개선과 피로 회복에도 도움이 될 수 있습니다.
목이버섯 고르는 법
좋은 목이버섯을 고르려면 먼저 색깔과 모양을 확인해야 합니다. 신선한 목이버섯은 밝고 윤기가 있으며, 표면이 고르고 손상이나 변색이 없어야 합니다. 또한, 촉감이 부드럽고 탄력 있어야 하며, 냄새는 신선한 버섯 특유의 향이 나야 합니다. 건조된 목이버섯을 선택할 경우, 암갈색 또는 흑갈색을 띄고 갓의 가장자리 전체가 고르게 균열되고 두께와 크기가 균일하며 잘 말린 것이 좋습니다. 건조품에 이물질이 묻어 있으면 건조과정이 깨끗하지 못한 것을 의미하니 이물질이나 곰팡이가 없는 것을 고릅니다.
목이버섯 보관 법
목이버섯은 신선한 상태에서 보관할 경우, 냉장고에 담아 습기를 방지하기 위해 종이봉투나 밀폐 용기에 넣어 보관하는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 3-5일 정도 신선함을 유지할 수 있습니다. 건조된 목이버섯은 서늘하고 건조한 곳에 밀폐 용기에 보관하면 약 6개월에서 1년까지 사용할 수 있습니다.
목이버섯 먹는 법
목이버섯은 다양한 방법으로 조리해 먹을 수 있습니다. 먼저, 신선한 목이버섯은 찌거나 볶아서 샐러드나 볶음 요리에 활용할 수 있으며, 국물 요리에도 잘 어울립니다. 건조된 목이버섯은 미지근한 물에 30분 정도 불린 후, 요리에 추가하면 부드럽고 풍미가 살아납니다. 또한, 목이버섯을 넣은 전이나 비빔밥처럼 다양한 요리에 활용하면 영양을 높이고 맛을 즐길 수 있습니다.
주의 사항
목이버섯을 섭취할 때는 몇 가지 주의 사항이 필요합니다. 먼저, 신선한 목이버섯은 반드시 깨끗이 씻어 조리해야 하며, 변색이나 곰팡이가 있는 것은 피해야 합니다. 또한, 건조된 목이버섯은 충분히 불려서 사용해야 소화가 용이합니다. 일부 사람들은 목이버섯에 알레르기 반응을 보일 수 있으므로, 처음 먹어보는 경우 소량으로 시작하는 것이 좋습니다. 피를 묽게 하는 약을 드시는 분은 목이버섯 섭취를 삼가하시고, 목이버섯은 난자의 착상을 방해할 수 있으므로 임신 초기의 여성은 섭취를 하지 않는게 좋습니다.